Discos duros externos: todo lo que debes saber sobre el almacenamiento portátil

En la era digital, el almacenamiento de datos se ha convertido en una necesidad fundamental tanto para usuarios domésticos como para profesionales. Fotografías, vídeos, documentos, copias de seguridad o proyectos creativos requieren cada vez más espacio. En este contexto, los discos duros externos se presentan como una solución práctica, versátil y segura para ampliar la capacidad de nuestros equipos o transportar grandes volúmenes de información de un lugar a otro.

Qué es un disco duro externo

Un disco duro externo es una unidad de almacenamiento portátil que se conecta a un ordenador, consola u otro dispositivo mediante interfaces como USB, Thunderbolt o eSATA. En esencia, se trata de un disco duro interno encapsulado en una carcasa protectora, con un controlador que permite la comunicación con otros equipos.

Existen dos grandes tipos de discos duros externos:

1.- HDD (Hard Disk Drive): utilizan platos magnéticos que giran a gran velocidad y cabezales que leen o escriben los datos.

2.- SSD (Solid State Drive): basados en memoria flash, sin partes móviles, mucho más rápidos, resistentes y silenciosos.

Ambos cumplen la misma función, aunque difieren en velocidad, precio y durabilidad.

Funcionamiento básico

El principio de funcionamiento de un disco duro externo es simple: el dispositivo almacena los datos en su memoria interna y los pone a disposición del usuario cuando se conecta al ordenador.

En los HDD, los datos se escriben y leen mediante campos magnéticos sobre discos metálicos.

En los SSD, los datos se almacenan en chips NAND, similares a los de una memoria USB.

El sistema operativo detecta el disco como una unidad externa, lo monta y permite el acceso inmediato para copiar, borrar o modificar archivos.

Ventajas de usar un disco duro externo

1.- Ampliación inmediata de almacenamiento: permiten disponer de cientos o miles de gigabytes adicionales sin tener que abrir el ordenador.

2.- Portabilidad: son compactos y ligeros; se pueden transportar fácilmente.

3.- Copias de seguridad: ideales para respaldar información importante y evitar pérdidas por fallos del sistema.

4.- Versatilidad: pueden conectarse a ordenadores, consolas de videojuegos, televisores inteligentes o routers.

5.- Seguridad de los datos: algunos modelos incluyen cifrado por hardware o software para proteger la información.

Tipos de discos duros externos

1.- Discos duros mecánicos (HDD)

Son los más comunes y económicos. Destacan por ofrecer grandes capacidades de almacenamiento (de 1 TB hasta 20 TB o más) a un precio razonable.

· Ventajas: gran capacidad, coste por gigabyte muy bajo.

· Desventajas: más lentos, frágiles ante golpes y con mayor consumo energético.

2.- Discos duros de estado sólido (SSD)

Utilizan memoria flash para guardar los datos, lo que se traduce en velocidades de transferencia muy superiores y una mayor resistencia física.

· Ventajas: rapidez, durabilidad, silencio, menor consumo.

· Desventajas: precio más elevado y menor capacidad máxima en comparación con los HDD.

3.- Discos duros de sobremesa

Generalmente más grandes y con fuente de alimentación externa, pensados para permanecer fijos en un escritorio. Suelen ofrecer grandes capacidades y velocidades estables.

4.- Discos duros portátiles

Compactos y alimentados por el propio puerto USB. Son los más populares para uso personal y movilidad.

Conectividad y velocidades

El rendimiento de un disco duro externo depende en gran medida del tipo de conexión que utilice:

· USB 2.0: estándar antiguo, con velocidades de hasta 480 Mbps.

· USB 3.0/3.1/3.2: mucho más rápidas, alcanzan entre 5 y 20 Gbps, según la versión.

· USB-C y Thunderbolt 3/4: los más modernos y eficientes, ideales para discos SSD de alto rendimiento.

· eSATA: menos común hoy en día, pero aún útil en entornos profesionales.

Factores a considerar al elegir uno

1.- Capacidad: depende del uso. Para copias de seguridad personales, 1 o 2 TB suelen ser suficientes; para profesionales del vídeo o fotografía, conviene optar por 4 TB o más.

2.- Velocidad: los SSD son hasta diez veces más rápidos que los HDD tradicionales.

3.- Portabilidad: si se va a transportar con frecuencia, conviene elegir modelos compactos y resistentes.

4.- Resistencia: existen discos con certificación IP (resistentes al polvo y al agua) o con carcasa a prueba de golpes.

5.- Compatibilidad: asegúrate de que el formato del disco (NTFS, exFAT, APFS, etc.) sea compatible con tu sistema operativo.

6.- Seguridad: algunos discos incluyen cifrado AES y software de respaldo automático.

Formatos y sistemas de archivos

El sistema de archivos define cómo se guardan y gestionan los datos dentro del disco. Los más comunes son:

· NTFS: utilizado en Windows, admite archivos grandes y permisos avanzados.

· exFAT: compatible con Windows, macOS y Linux; ideal para discos externos.

· APFS: optimizado para sistemas macOS.

· EXT4: nativo de Linux, eficiente y estable.

Elegir el formato adecuado es fundamental para evitar incompatibilidades.

Mantenimiento y cuidados

Aunque los discos externos están diseñados para durar, requieren ciertos cuidados:

· Evita desconectarlos sin expulsarlos previamente.

· No los expongas a temperaturas extremas o humedad.

· Realiza copias de seguridad regulares.

· Usa fundas protectoras para evitar golpes.

· Actualiza el firmware y software del fabricante cuando sea necesario.

Tendencias actuales y futuro del almacenamiento externo

El mercado de los discos duros externos evoluciona rápidamente.

Los SSD NVMe externos, con interfaces USB-C o Thunderbolt, ofrecen velocidades de transferencia que superan los 1.000 MB/s, ideales para tareas profesionales como edición de vídeo 4K o desarrollo de software.

Además, la integración de tecnologías de cifrado por hardware, software de respaldo en la nube y compatibilidad multiplataforma está ampliando su utilidad.

En el futuro, veremos discos externos más rápidos, ligeros y con capacidades que rivalizarán con los sistemas de almacenamiento en la nube, manteniendo la ventaja de la propiedad total de los datos.

Conclusión

Los discos duros externos siguen siendo una herramienta esencial en el mundo digital. Permiten guardar, proteger y transportar información con facilidad, y su versatilidad los hace indispensables tanto para usuarios domésticos como profesionales.

Ya sea para ampliar la capacidad de un ordenador, realizar copias de seguridad o disponer de un sistema de almacenamiento rápido y seguro, existe un modelo adecuado para cada necesidad.

En definitiva, elegir un buen disco duro externo es invertir en seguridad, comodidad y tranquilidad frente a la creciente demanda de almacenamiento de la era moderna.

En PCWebShop te hablamos esta semana de los discos duros externos

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