Lectores de códigos de barras: Dispositivos imprescindibles para identificar productos

El primer Big Data que cambió el comercio. Hace medio siglo, 16 representantes del gran consumo tomaron una decisión en Nueva York que sería el inicio de una revolución en el comercio mundial: el diseño del código para identificar productos. Nacía así el código de barras que se lee 6.000 millones de veces cada día.

En la actualidad, GS1 es la organización sin ánimo de lucro que proporciona los estándares globales para una comunicación comercial eficiente, con presencia en 116 países.

Su lectura se ha convertido en un acto cotidiano que se repite hasta 6.000 millones de veces al día, pues está presente en 1.000 millones de productos de todo el mundo y lo usan dos millones de empresas. Según los últimos datos indican que reduce un 60% los recursos destinados al intercambio de información entre los agentes de la cadena alimentaria y es clave también para uno de los retos más perseguidos: reduce el desperdicio alimentario hasta un 40%.

Un consumidor tiene complicado interpretar los números y las líneas que componen un código y que transmite toda esa información si se lee con un láser.

Significado de los números

Los números son el equivalente al DNI de una persona, pues el valor del código es la información contenida en su base de datos.

En el habitual código de barras de trece dígitos se divide su lectura en tres apartados, los primeros para identificar a la organización de GS1 que le asigna y a la empresa que lo ha solicitado. Los siguientes sirven como contador de las referencias dadas de alta por la empresa. El último dígito de control es el resultado de un cálculo que permite identificar de forma única los productos.

Los lectores de códigos de barras son dispositivos electrónicos que sirven para leer y decodificar la información que lleva un código de barras impreso en un etiqueta o producto. Funcionan mediante tecnología óptica que permite escanear dicho código, capturar la información en forma numérica, decodificarla y enviar esa información al sistema informático.

Dentro del dispositivo hay un decodificador encargado de reconocer la simbología con la que funciona el código de barras para analizar los datos, transformarlos en información, y luego transmitirla a la computadora central.

Los lectores o escáneres de códigos de barras permiten tener información detallada sobre el producto y son útiles tanto para comerciantes como para consumidores. Existe una gran variedad de lectores de códigos de barras en ADNiD con varios diseños y funcionalidades según las necesidades concretas.

Los más empleados

· Lápiz óptico: Es un lector de códigos de barras popular y demandado especialmente por los comerciantes minoristas. Tiene un coste reducido y un tamaño pequeño que permite su fácil manipulación. Requiere un movimiento constante y preciso para leer el código y funciona mejor con códigos que han sido impresos en una calidad alta. Con el tiempo ha sido reemplazado por otro tipo de lectores.

· Lector de mano: Es un lector muy común que se emplea para leer códigos de barras de productos y se puede coger con la mano. Usa un sensor fotodetector del tipo CCD con un conjunto de LEDs que emiten fuentes de luz y obtienen así información del código. Se puede conectar mediante un cable pero también funciona a través de tecnología inalámbrica como bluetooth. Suele requerir que el código se halle en contacto físico con el lector para una lectura más eficaz.

· Lector fijo o montado en soporte: Este tipo de lectores de códigos de barras están ideados para instalarse en un lugar fijo como una línea de producción o una caja registradora. Cuentan con un espejo dentro del dispositivo que hace posible el recorrido a través de toda la superficie del código de barras sin que el lector se tenga que mover. Permiten la lectura de códigos en cualquier tipo de superficie con una distancia que va desde 20 cm a 5 metros y son más rápidos que los lectores portátiles. También pueden ser omnidireccionales que posibilitan la lectura del código de barras en cualquier dirección.

· Lector en dispositivos móviles: En la actualidad muchos smartphones o tablets permiten tener aplicaciones para usar la cámara integrada y escanear así códigos de barras. Son aplicaciones sencillas y útiles para tareas de escaneo.

· Lector de imagen: Emplea una cámara para capturar una imagen del código de barras y luego la procesa digitalmente para extraer la información. Son más versátiles, ya que pueden leer códigos 1D y 2D pero tienen un mayor coste.

Para una gestión empresarial efectiva es necesario un sistema de identificación automática de productos como los códigos de barras y por eso los lectores de códigos son importantes tanto para grandes industrias como para comercios minoristas. Casi todas las tiendas del mundo usan este sistema de lectura de códigos de barras para agilizar procesos de venta y ofrecer un servicio eficaz.

En PCWebShop te hemos acercado esta semana al mundo de los lectores de códigos de barras

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